¿POR QUÉ RIVER Y BOCA NUNCA HABÍAN JUGADO LA FINAL DE LA LIBERTADORES?

Si Boca y River se van a encontrar por primera vez en la historia en la final de la Copa Libertadores recién en la edición número 59 de este prestigioso certamen se debe mayormente a una cuestión reglamentaria: durante la mayor parte de esta competencia no había posibilidades de que dos equipos del mismo país definieran el certamen.

Tuvieron que pasar prácticamente 30 años desde el comienzo de la disputa para que técnicamente dos equipos argentinos pudieran disputar una hipotética final. Obviando los primeros 5 años en que solo participaba un equipo por país, el sistema de disputa inicial agrupaba a los clubes compatriotas en un mismo grupo y, de clasificar, volvían a encontrarse en otra zona de la que solo uno pasaba a la final. Así fue prácticamente hasta casi la década del 90.

Luego, entre las ediciones de 2007 y 2016, el reglamento volvió a impedir que dos equipos del mismo país jugasen la final (haciéndolos enfrentar en semifinales si fuera necesario). Igualmente, de las cinco copas (2007, 2008, 2009, 2015 y 2016) en las que coincidieron ambos equipos en esos años, no estuvieron ni cerca de cruzarse aun cuando no existiera esa cláusula. Sí se enfrentaron en octavos de final de la 2015 en aquella recordada serie del “gas pimienta” que sepultó las chances xeneizes y que luego conquistarían los “millonarios”, pero en las restantes los de Núñez quedaron eliminados dos veces en la zona de grupos (2007 y 2009) y dos en octavos (2008 y 2016). Boca, por su parte, campeonó en 2007, fue semifinalista en 2008 y 2016 y se quedó en octavos en 2009 en la ya mencionada 2015.

¿Y qué ocurrió en las otras 13 ediciones de la Libertadores en que participaron ambos sin la restricción de tener que eliminarse antes de una posible final? Veamos:

- En la Copa de 1966 el sistema de disputa era bastante diferente, con una primera zona de tres grupos que clasificaba a otra fase de dos grupos más reducidos y una final entre los mejores de esa segunda instancia. River y Boca coincidieron en la primera zona y la terminaron en ese orden. Clasificaron al siguiente grupo, que también compartieron, y fueron los de Núñez los que lo ganaron nuevamente para ganar el derecho a disputar la final. Lo curioso es que, en aquella Libertadores, hubo cuatro superclásicos, con dos triunfos xeneizes, un empate y una victoria millonaria.

- Mismo sistema de disputa (aunque ya había semifinales) y coincidencia de Boca y River en las dos fases de grupos en la Copa de 1970. Los xeneizes ganaron la primera y los millonarios la segunda, por lo que nuevamente los de Núñez clasificaron, esta vez a semifinales. ¿Y los cuatro superclásicos? Resultados idénticos a los de 1966: dos para Boca, un empate y un triunfo de River.

- En 1977 ya había más equipos participantes, por lo que de los grupos de la primera zona solo clasificaba el primero. Boca y River coincidieron, pero fueron los xeneizes los que lo ganaron. Luego, Boca ganaría su primera Copa.

- Al año siguiente, el campeón Boca ingresó en la segunda fase de grupos, donde también se encontró con River. Los xeneizes ganaron esa zona y clasificaron a su segunda final consecutiva, que también obtuvieron.

 - Próxima parada: 1982. Boca y River compartieron el grupo y esta vez el eliminado fue Boca.

- En 1986, la primera Libertadores que ganaría River, ocurrió algo similar. Los de Núñez primeros del grupo y Boca eliminado por acabar en el tercer lugar.

- La Libertadores de 1991 fue la primera en que ambos equipos participaron con la posibilidad técnica de encontrarse en la final. La distribución de equipos siguió haciéndose con el criterio de agrupar en cada grupo a los cuatro equipos clasificados de dos países. Pero luego clasificaban a octavos de final los tres mejores, es decir que si lo hacían los dos argentinos podían quedar en llaves separadas. La cuestión es que Boca y Oriente Petrolero decidieron no atacarse en el polémico 0 a 0 que dejó a River en el último lugar del grupo y esa posibilidad nunca estuvo cerca.

- Pasaron 9 años para que Boca y River coincidieran en el máximo torneo continental. La Libertadores 2000 ya tenía un formato más parecido al actual y en los grupos ya casi no coincidían equipos de un mismo país. Los grandes rivales argentinos ganaron sus zonas, pasaron octavos y se encontraron en cuartos, definida a favor del equipo de Bianchi en la recordada serie que se definió con el gol del recién recuperado Martín Palermo. Boca iniciaba su era más gloriosa.

- En 2001 River y Boca ganan sus grupos y quedan en llaves separadas del cuadro de eliminación directa. Pero los de Núñez quedan eliminados en cuartos de final con el Cruz Azul, luego víctima de los xeneizes en la final.

- Al año siguiente, Boca gana su zona y River queda segundo en la suya. Ambos clasifican a octavos, pero esta vez quedan del mismo lado de la llave. Los millonarios pierden con Gremio en octavos y los xeneizes en cuartos con Olimpia. A lo sumo se hubiesen encontrado en semifinales.

- Vamos a 2003 y nuevamente podrían haberse cruzado en semifinales, pero River quedó afuera en cuartos con América de Cali, equipo al que Boca derrotó en la siguiente instancia antes de llevarse la Copa una vez más.

- En 2004 se volvieron a enfrentar, esta vez en semifinales. Y pasó Boca a la final que luego perdió por penales con el Once Caldas.

- La última Copa que compartieron antes de la restricción reglamentaria a una posible final entre equipos del mismo país los encontró en llaves separadas por segunda vez. Pero Boca queda eliminado en cuartos y River en semifinales.

¿Por qué se incorporó luego la cláusula que impedía a dos equipos del mismo país cruzarse en la final? Porque en esa Copa de 2005 llegaron por primera vez a la final dos clubes compatriotas: San Pablo y Atlético Paranaense de Brasil. Y al año siguiente San Pablo con el Inter de Porto Alegre. A la Conmebol le pareció inaceptable y modificó el reglamento. Hasta que en 2017 volvió a permitir, reglamentariamente, que ocurra. No pasó el primer año, pero sí el segundo. Y cómo: nada más ni nada menos que Boca y River.